Champions League, vi kommer!

Om Brann, Salzburg, fotballens sjel – og hvorfor jeg aldri, aldri, aldri skal drikke Red Bull igjen.

Og trekningen ga oss superkommersielle Red Bull Salzburg. En klubb som drepte en annen for å bli suksessrik. Først i Bergen 22. eller 23. juli, før returen i Mozarts fødeby 29. eller 30. juli. Dette får vi bekreftet i morgen.

Brann er tilbake

For første gang siden 2008 var Branns navn inne i en av Champions League-trekningsballene. Her kunne det bli enten Rangers fra Skottland, Viktoria Plzen fra Tsjekkia eller Red Bull Salzburg fra Østerrike. Mange håpet nok på pilsens fødeby eller en skotsk tur til ærverdige Ibrox Stadium – men det ble altså sistnevnte.

Salzburg – byen av salt og symfoni

Salzburg er en by midt i Østerrike, bare fem kilometer unna Tyskland. Her bor det cirka 155 000 innbyggere, som gjør byen til den fjerde største i landet. Tar man med regionen Salzburg, stiger befolkningen til over en halv million.

Byen er kjent for sin barokke arkitektur, sin dramatiske beliggenhet ved Alpene og den mektige festningen Hohensalzburg, som troner over byen. Denne festningen, som ble bygget i år 1077, var også med i emblemet til den originale klubben fra byen – den som Red Bull drepte. Mer om det litt senere. 

En historisk og vakker by

Mange mener at Salzburg er en av de vakreste byene i Sentral-Europa, med sin rike historie helt tilbake til saltgruvedriften på 800-tallet. Byen er bokstavelig talt bygd opp av salt, og har fått navnet sitt deretter. Elven Salzach – «saltelven» – renner gjennom byen og deler den i to. På den ene siden finner man gamlebyen, Altstadt, som står på UNESCOs verdensarvliste.

Altstadt bærer preg av smale gater, gamle bygninger, markedsplasser og kirker. Og midt i Altstadt – i Getreidegasse 9 – finner du Mozarts Geburtshaus, huset der vidunderbarnet Wolfgang Amadeus Mozart både ble født og vokste opp.

Red Bulls oppkjøp: da fotballens sjel ble solgt

Det var østerrikeren Dietrich Mateschitz, medgrunnlegger og frontfigur i Red Bull, som kjøpte opp SV Austria Salzburg i 2005. En klubb stiftet 13. september 1933 som en sammenslåing av arbeiderklubben Rapid Salzburg og den litt mer borgerlige klubben Hertha Salzburg. Denne finurlige miksen gjorde laget lilla og hvitt, og ga byen ett lag å samle seg rundt.

Med en logo som inneholdt silhuetten av Festung Hohensalzburg viste klubben sin tilknytning til byen og historien, og skapte en lokal stolthet. På 72 år (fram til 2005) vant SV Austria Salzburg tre ligatitler i Austrian Bundesliga (1993/1994, 1994/1995, 1996/1997). I tillegg var de i den østerrikske cupfinalen fire ganger uten å vinne, og i 1993/1994-sesongen nådde de finalen i UEFA-cupen – der de tapte 0–2 sammenlagt mot Inter Milan.

Dette skjedde under navnet Casino Salzburg, et navn de brukte fordi klubben var sponset av det statlige spill- og underholdningsselskapet Casino Austria mellom 1990 og 1996. En viktig ting å påpeke er at dette var noe helt annet enn det som skjedde i 2005. Det ville kanskje vært som om Norsk Tipping skulle sponse Brann og fikk klubben i våre hjerter til å hete «Norsk Tipping Brann» eller «Norsk Tipping Bergen».

Klubben er død

Det endte uansett med fire ligatitler til originalklubben fra Salzburg før Red Bull kom i 2005. Ut gikk de lilla draktene, ut gikk Hohensalzburg som symbol og bindeledd til byen, og inn kom røde okser, rød-hvite drakter og energidrikk.

Red Bull Salzburg var den første idrettsklubben Red Bull-konsernet kjøpte. Flere skulle det bli. Og hva skjer hvis flere Red Bull-klubber kvalifiserer seg til Champions League samtidig? Jo – så lenge Red Bull holder en formell separasjon mellom klubbene, med ulike styrer og administrasjoner, så går det greit.

Slik var det i 2017/2018-sesongen da både RB Leipzig og Red Bull Salzburg spilte i Europa League – da trakk Red Bull seg formelt ut av styret i sistnevnte for å unngå interessekonflikt.

Men Red Bull ønsket å viske ut alt som het Austria Salzburg. Ikke bare ved å endre navn, farger, logo og tilknytning til byen, men også ved å slette hele klubbens historie.

Offisielt hevdet Red Bull at klubben ble stiftet i 2005. De fjernet referanser til 90-tallets ligatitler, cupfinaler og Europa-eventyret. På nettsider, i dokumenter og i media var det en ny klubb – uten røtter, uten historie. SV Austria Salzburg var død. Det som nå fantes var et privat selskap, uten lokal identitet og der supportere ikke hadde noen reell plass.

En ny klubb reiser seg fra ruinene

Naturlig nok ble supporterne rasende. Ultrasgruppa Violett-Weiß følte seg totalt overkjørt. Red Bull – med hovedkontor bare 25 km unna – hadde slettet klubben.

I protest grunnla fansen en ny klubb, SV Austria Salzburg, den 7. oktober 2005 – omtrent et halvt år etter Red Bulls overtakelse. I samme ånd som AFC Wimbledon er SV Austria Salzburg en supportereid, demokratisk medlemsorganisasjon. Og på samme måte som The Dons har også Austria Salzburg klatret oppover i ligasystemet – med de lilla draktene og Hohensalzburg tilbake i emblemet.

Fra nivå 7 i Østerrike til nivå 2 i 2025. De rykket opp i år, og er nå bare én divisjon unna toppen – og konsernet som en gang slettet og drepte dem.

20 år med sorg, nedturer, oppturer, ny sorg og ny optimisme: en pangstart med fire opprykk på fem år, økonomisk krise, nedrykk, profesjonell satsing, nytt opprykk – og nå altså nivå 2.

Man får jo helt frysninger.

Mot alle odds har grasrota tatt klubben tilbake. Med identiteten intakt. Vakrere blir det nesten ikke.

Red Bull Salzburg: en maskin uten røtter

På SV Austria Salzburgs gamle hjemmebane, Wals-Siezenheim Stadion – nå omdøpt til Red Bull Arena – spiller Red Bull sine hjemmekamper. Der har de vunnet 14 ligatitler på 20 år, 9 cuptitler, og deltatt i Champions Leagues gruppespill fire ganger (13 ganger i kvalifiseringen).

Beste resultat i Champions League er åttendedelsfinalen i 2021/2022-sesongen – mot Bayern München. Salzburg ble knust 8–2 sammenlagt. I tillegg har de en semifinale i Europa League (2017/2018), som de tapte 1–2 sammenlagt mot Marseille.

I år må Red Bull gjennom kvalifisering for første gang siden 2018/2019-sesongen, da de røk ut på bortemål mot Røde Stjerne. Dette skjer fordi Salzburg hadde en svak sesong: tredjeplass i ligaen, åtte poeng bak Austria Wien og Sturm Graz – sistnevnte vant ligaen på målforskjell.

Etter sluttspill i topp 6–systemet tok Red Bull andreplassen, mens Austria Wien endte på tredjeplass – ett poeng bak. Dermed får Red Bull spille Champions League-kvalik, mens Austria Wien må nøye seg med Conference League.

Det skal også sies: Red Bull har aldri kommet til Champions League gjennom kvalifisering. På 13 forsøk røk de ut mot blant annet Malmö, Rijeka, Røde Stjerne og Dudelange – både i playoff, men også i 2. og 3. kvalifiseringsrunde.

Grunnen til at Red Bull har vært gjengangere i Champions League er at Østerrike fikk en direkteplass gjennom UEFAs nasjonsranking. Første gang de kom til gruppespillet var 2019/2020.

Stjernespillere, spillestil og Branns håp

Salzburg har hatt mange stjernespillere siden 2005: Sadio Mané, Dominik Szoboszlai, Dayot Upamecano, Erling Braut Haaland. I år har laget et ungt mannskap som spiller med ekstremt høyt press, raske overganger og gjennombrudd. Litt ADHD-fotball – og det passer Red Bull godt, symbolsk sett.

Blant profilene finner vi Oscar Gloukh (19) – teknisk, kreativ, og Mads Bidstrup, dansk midtbanespiller og kaptein.

Å møte Red Bull Salzburg er nok det vanskeligste Brann kunne trekke. Håpet ligger i at Salzburg hadde en svak sesong, og at de nå spiller klubb-VM – og dermed ikke får ferie. Det kan bety belastning og slitasje, særlig med en så intens spillestil.

Brann er midt i sesong, og forhåpentligvis kommer noen friske forsterkninger inn i en litt tynnslitt tropp.

Skal Brann ha en sjanse til å holde Champions League-drømmen i live, må de:

• Unngå slurvefeil – Red Bull straffer alt.
• Tette igjen for kontringer.
• Demme opp for de unge kreative spillerne til østerrikerne.
• Skape et godt utgangspunkt hjemme.

Uten seier i Bergen blir dette fryktelig vanskelig. Red Bull Salzburg er store favoritter, ikke minst fordi de avslutter hjemme.

Blir det tap, blir det Europa League-kvalifisering neste – men blir det seier, kan hva som helst skje. Vi er uansett tre dobbeltoppgjør unna Europa!

Bergen kaller – og Red Bull smaker vondt

Håpet ligger i belastningen Red Bull nå får gjennom klubb-VM. Det kan gi Brann en liten fordel. Men da må det leveres – både på banen og tribunen.

Brann Stadion må bli en gryte. Sånn den var mot AZ Alkmaar.

Litt over en måned til kamp. Det kribler. Her kommer Bergen igjen. Opp med humøret, min venn. Tiden går sakte, men Champions League – vi kommer.

Brann, Brann, Brann – så det runger.

Og én ting er sikkert: Jeg skal aldri mer drikke Red Bull igjen.

Forza Viola und Forza Brann!